Les insectes
Mites des farines et des céréales, teignes de grains (teigne insecte, et non champignon) doryphores, charançons, mouches domestiques… tout ce qui grouille dans les céréales dès que vous avez le dos tourné est insoupçonnable ! Même s'ils ne vivent pas à demeure dans vos silos, ces insectes ne se gênent pas pour y déposer leurs larves ou déjections, et peuvent parasiter les céréales avec les agents pathogènes qu'ils ont ponctionnés sur un cheval malade dans l'écurie d'à côté… il faut donc être très vigilent quant au stockage de vos céréales (les granulés sont un peu moins exposés), par exemple dans congélateurs usagés qui sont en principe hermétiques s'ils restent fermés en permanence. Sachez que l'aplatissage n'a que peu d'effet sur ces vermines, ceux qui aplatissent au moment de nourrir ne sont donc pas plus à l'abri que les autres. Certains éleveurs utilisent un « truc » très utile pour tester l'infestation de leur grain : ils placent une poignée de céréales suspectes sur une pelle, qu'ils font chauffer au dessus d'un feu… si les grains contiennent des larves, elles sortent sous l'action de la chaleur… ce qui signifie que tout le stock est infesté ! Limitez la stagnation d'eau dans les abreuvoirs y compris au pré, car l'eau croupie est le milieu préféré des mères insectes pour y désposer les larves de leur progéniture...

Les Rongeurs
Très présents dans les écuries pour cause d'affinité forte avec les céréales qui y sont distribuées, leur présence n'est pas tout à fait anodine ; en effet, on les soupçonne, ou pire, on les accuse, de véhiculer un certain nombre de microbes et de maladies parasitaires, comme la leptospirose par exemple. Pour la petite histoire, sachez qu'une souris mange entre trois et quatre fois son poids par jour, voilà la raison de sa présence permanente dans vos locaux…

Parmi les microbes que « baladent » les rongeurs, il en existe un, ou plutôt une, dont on se préoccupe de plus en plus ces derniers temps, puisqu'il s'avère être à l'origine de troubles digestifs non négligeables. C'est le groupe des cryptosporidies. Sous ce nom barbare se cache un être vivant tout rond, microscopique, présent chez de nombreuses espèces animales à l'état non pathogène, et apparenté aux coccidies (mais le savent-elle ?!!). Présentes dans l'urine des ronguers qui est ingérée par le cheval avec ses aliments, l'eau ou la litière, elles sont responsables notamment des diarrhées néonatales du poulain, mais peuvent aussi provoquer des coliques « chroniques » chez l'adulte fatigué ou stressé. D'une façon générale, leur pathogénicité se déclare préférentiellement chez les sujets à faible immunité (fatigués, mal nourris, déjà atteints d'une autre maladie…). Elles se localisent généralement au niveau de l'iléon, mais tout l'intestin peut être infesté, et également, chez le cheval, les glandes gastriques et les canaux pancréatiques et biliaires. La contamination est faite par ingestion d'ookyste, qui sont très résistants dans le milieu extérieur (survivent 2 à 6 mois à 4°C ). La principale manifestation de la cryptosporidiose est une diarrhée accompagnée de troubles digestifs, et on peut même les retrouver dans les examens de chevaux soufrant de coliques. Elles sont mises en évidence par coproscopie (examen des crottins au microscope).

Les moyens de lutte sont assez limités : en effet, dans les locaux, les désinfectants courants (crésyl, iode) n'ont aucun effet, sur ces micro organismes, il faut donc observer une hygiène extrême quand on a connaissance de sujets malades, l'idéal étant de retirer les crottins dés qu'ils sont produits... Les traitements existants restent symptomatiques, il est également possible d'avoir recours à un vermifuge intense (plusieurs administrations de suite) sous contrôle du vétérinaire. De nombreux chevaux sont « atteints » de cryptosporidiose, sans que les symptômes se manifestent… on découvre en général qu'un élevage est infesté lorsqu'un très jeune poulain montre les signes de diarrhée. En plus des rongeurs, la contagion entre chevaux se fait par l'intermédiaire de crottins et litières souillées dont d'infimes particules sont ingérées avec la paille ou l'aliment (notamment pour les chevaux qui mangent par terre).

Lutter contre les rongeurs dans une écurie est pratiquement mission impossible, mais vous pouvez en limiter le développement en leur rendant votre écurie inconfortable : par exemple, vous pouvez disposez des branches de menthe séchée ou de la poudre de piment, dont les rongeurs ont horreur, aux endroits qu'ils affectionnent pour faire leur nid, y compris dans les couvertures quand vous les rangez, mais surtout pas dans les aliments. Evitez de laisser s'entasser ces vieux tapis de selle ou couvertures troués, qui sont de véritables HLM à souris ; portez-les plutôt, une fois lavés, à la SPA, ils feront des litières parfaites pour les chiens et chats qui n'ont pas la chance de passer l'hiver dans une maison bien chaude... Enfin, le chat est évidemment l'allié de choix de votre combat, surtout si vous lui donnez l'habitude de vivre dans vos écuries, et que vous l'y enfermez la nuit...

Les champignons et Moisissures
Les champignons sont des êtres vivants très largement répandus (100 000 espèces recensées dans le monde) que leurs caractéristiques biologiques placent entre les animaux et les végétaux. Parmi les champignons, le «  groupe » des moisissures est particulièrement préoccupant, puisque doté de propriétés très allergènes. Elles sont utilisées depuis longtemps dans le domaine de la recherche, de l'industrie pharmaceutique et de l'agroalimentaire (moisissures de certains fromages), mais leur pathogénicité n'a été mise en évidence que récemment, et on leur fait désormais la « chasse » à l'intérieur de nos maisons.

Les moisissures sont composées de milliers de variétés différentes, qui se développent en "grappes". La plupart sont toxiques pour l'homme et les animaux. Si elles sont visibles à l'œil nu lorsqu'elles sont étendues (qui n'a pas râlé contre le « noir » de ses joints de douche ?), leurs éléments de base sont microscopiques, en faisant des ennemis redoutables puisqu'une très faible quantité absorbée peut suffire à déclencher des réactions allergiques ou digestives. Elles sont présentes dans tous les milieux, mais se développent surtout en présence d'humidité et de chaleur, et notamment dans le foin et les aliments, où elles ne sont pas toujours visibles.

Les différents types de moisissures sont encore mal individualisés, mais parmi celles qui sont connues, quelques unes concernent plus particulièrement la santé du cheval, et sont susceptibles d'infester ses aliments : "Candida Albican" provoque la candidose du poulain (« muguet »), qui se caractérise par une mycose de la bouche et parfois du tube digestif pouvant aboutir à une anoréxie chronique, oesophagite, gastrite…, "Aspergillus" est à l'origine entre autre de l'aspergillose des poches gutturales provoquant une pneumonie qui peut devenir chronique. Enfin, "Fusarium" (moisissure des maïs mais aussi des plantes fanées et des végétaux moisis) engendre la fusariose, maladie qui peut être mortelle et foudroyante. En effet, ce fusarium secrète discrètement la fumonisine, une toxine mortelle à très faible dose qui peut résister aux processus de fabrication des sous produits végétaux, y compris les granulés pour chevaux. Le maïs étant souvent utilisé pour retaper les chevaux maigrichons, il vous faudra être certain du sérieux de votre producteur, qui devra en principe avoir réalisé des dosages de fumonisine dans ses céréales : à défaut, vous pouvez également vous adresser à un laboratoire spécialisé pour le faire faire vous même. Assurez-vous également auprès de votre fournisseur d'aliments industriels de leur teneur en maïs, et des analyses qui ont été faites sur ces produits… Quant aux friandises, elles doivent rester un plaisir et ne pas devenir un produit à risque : bannissez donc le pain et les fruits moisis (que vous ne consommeriez pas vous-même !), et stockez les dans un local aéré… à l'abris des souris pour éviter la leptospirose !!!

Pour prévenir ces délices microscopiques, qui peuvent prendre des formes plus inattendues et attaquer les yeux ou l'appareil génital de la jument, la première des précautions à prendre est une abolition totale et définitive des aliments moisis, y compris le foin et la paille, et d'entretenir soigneusement vos litières (mais vous le faites déjà…), car elles sont également une source de contamination, notamment pour les candidoses...